Een werknemer die misbruik maakt van een bedrijfstelefoon, kan verplicht worden om het bedrag van het overschreden abonnement terug te betalen.

Feiten 

Een werkgever stelt een smartphone en een mobiel abonnement ter beschikking van een werknemer. De smartphone mag uitsluitend voor professionele doeleinden worden gebruikt. Er bestaat geen overeenkomst, reglement of interne policy die de gebruiksmodaliteiten van de smartphone formaliseert. 

Kort na de indiensttreding van de werknemer ontvangt de werkgever een zeer hoge factuur van de telecomoperator. Meer dan twee derde van het gefactureerde bedrag heeft betrekking op dataverbruik buiten het abonnement. De werkgever vraagt de werknemer om het bedrag boven het forfait terug te betalen. De werknemer weigert. 

De werkgever is van mening dat de werknemer een zware fout of herhaaldelijke lichte fout heeft begaan. In dergelijke gevallen kan de werkgever de persoonlijke aansprakelijkheid van de werknemer inroepen. De werkgever vordert dan ook dat de werknemer wordt veroordeeld tot terugbetaling van de kosten voor het excessieve gebruik van het abonnement. 

Beslissing van het Arbeidshof 

Het Arbeidshof stelt vast dat noch de arbeidsovereenkomst, noch het arbeidsreglement de gebruiksvoorwaarden van de smartphone bepalen. Wel merkt het Hof op dat de werknemer in een e-mail uitdrukkelijk heeft erkend dat zijn werkgever hem had gevraagd de smartphone uitsluitend voor professionele doeleinden te gebruiken. 

Daarnaast benadrukt het Hof dat, zelfs indien privégebruik niet uitdrukkelijk verboden is, de werknemer geen misbruik mag maken van het recht om het toestel privé te gebruiken. Het gebruik moet redelijk blijven. 

In casu bewijst de werkgever dat de werknemer de smartphone buitensporig voor privédoeleinden heeft gebruikt, buiten de werkuren. De werkgever toont aan dat de telecomoperator tweemaal een bericht heeft gestuurd naar de werknemer om hem te waarschuwen voor het overschrijden van het abonnement, telkens buiten de werkuren. De werkgever bewijst ook dat het gebruik overeenkomt met 2440 uren surfen op het internet — een getal dat ver boven de werkelijke arbeidstijd van de werknemer ligt. Bovendien rechtvaardigen de taken die de werknemer met de smartphone uitvoerde het verbruik niet. 

Het uitzonderlijk hoge dataverbruik is buitensporig en niet in overeenstemming met het gedrag van een normaal voorzichtige en redelijke werknemer. Dit buitensporig gebruik vormt een misbruik van recht en een herhaalde lichte fout. De werkgever kan zich beroepen op artikel 18 van de wet van 3 juli 1978 betreffende de arbeidsovereenkomsten om de werknemer aansprakelijk te stellen. 

Het Arbeidshof veroordeelt de werknemer tot vergoeding van de schade die hij de werkgever heeft berokkend. 

Te onthouden? 

Een werkgever die een smartphone ter beschikking stelt van een werknemer doet er goed aan deze terbeschikkingstelling te formaliseren in de arbeidsovereenkomst of via een bijlage. 

Daarnaast is het aangeraden dat de werkgever beschikt over een interne policy waarin de gebruiksmodaliteiten van het toestel worden verduidelijkt. Die policy moet aangeven of privégebruik is toegestaan of verboden. 

In elk geval moet de werknemer het toestel op een redelijke manier gebruiken. 

Ten slotte kan een arbeidsrechtbank een werknemer veroordelen tot terugbetaling van kosten die voortvloeien uit misbruik van een bedrijfstelefoon 

Bron : Arbeidshof, Brussel, 11 december 2024, R.G. n° 2023/AB:748, Terralaboris.