Een plaatsvervangende vakbondsafgevaardigde is niet automatisch beschermd tegen ontslag

Context 

Een winkelketen behoort tot het paritair comité nr. 311 voor grote kleinhandelszaken. Een vakorganisatie benoemt een werknemer als plaatsvervangend lid van de vakbondsdelegatie. In mei 2019 ontslaat de werkgever de werknemer met betaling van een opzegvergoeding. De werkgever rechtvaardigt het ontslag op grond van herhaalde afwezigheden van de werknemer, waardoor de organisatie van het werk werd verstoord.

De werknemer is van mening dat de werkgever de regels inzake de bescherming van leden van de vakbondsafvaardiging niet heeft nageleefd en vordert de betaling van een beschermingsvergoeding. De Arbeidsrechtbank wijst de vordering af, maar het Arbeidshof kent toch de beschermingsvergoeding toe, zonder hierbij na te gaan of de plaatsvervangende vakbondsafgevaardigde al dan niet een effectief lid van de vakbondsafvaardiging vervangt.

De werkgever tekent cassatieberoep aan tegen dit arrest.

Beslissing van het Hof van Cassatie

Het Hof van Cassatie onderzoekt de toepasselijke sectorale bepalingen, en stelt vast dat (1) vakbondsafgevaardigden niet kunnen worden ontslagen om redenen die inherent zijn aan de uitoefening van hun mandaat, (2) dat een ontslag enkel kan worden doorgevoerd na het doorlopen van een bijzondere procedure en (3) dat bij miskenning van deze regels, de werkgever een vergoeding verschuldigd is aan de vakbondsafgevaardigde.

Het Hof van Cassatie stelt ook vast dat de sectorale collectieve arbeidsovereenkomst niet voorziet in een ontslagbescherming voor een plaatsvervangende vakbondsafgevaardigde die geen effectief lid van de vakbondsafvaardiging vervangt.

Door te oordelen dat de plaatsvervangende vakbondsafgevaardigde wel kan genieten van deze ontslagbescherming, miskent het Arbeidshof de sectorale bepalingen, aldus het Hof van Cassatie. Het arrest wordt vernietigd en de zaak wordt doorverwezen naar een ander Arbeidshof.

Te onthouden ?

Uit het besproken arrest van het Hof van Cassatie kunnen we afleiden dat een plaatsvervangende vakbondsafgevaardigde geen ontslagbescherming geniet wanneer een collectieve arbeidsovereenkomst dit niet uitdrukkelijk voorziet.

Bron: Cass., 15 mei 2023, S.22.0038.F, www.juportal.be